A primeira cerimônia dos Prêmios Emmy foi realizada a 25 de Janeiro de 1949, no Hollywood Athletic Club. O nome “Emmy” foi utilizado como uma feminização de “immy”, um apelido usado para tubos de imagem que eram encontrados com facilidade nas primeiras câmeras de televisão. Shirley Dinsdale foi a primeira pessoa premiada com um Emmy na primeira cerimônia.

Os Prêmios Emmy são troféus feitos atualmente por uma empresa privada com a máxima segurança, em El Dorado, Kansas.

A estatueta de uma mulher segurando um átomo tornou-se num símbolo da Academia a tentar suportar e levantar a arte e a ciência na televisão; as asas representam a musa da arte e o átomo, a televisão. Foi criado pelo engenheiro Louis McManus, que usou a esposa como modelo.